电磁力是物理学中的四种基础力之一,另外三种基础力分别是:引力、弱核力、强核力。下表给出这四种基础力的对比:
力 | 范围(cm) | 作用粒子 | 交换粒子 | 强弱 | 远近 |
引力 | ∞ | 所有具有质量的粒子 | 引力子 (m=0) | 弱 | 远 |
弱核力 | \(10^{-15}\) | 所有基本粒子,如夸克、轻子等 | 玻色子 (\(m \sim 100 \times m_{proton}\)) | 弱 | 近 |
电磁力 | ∞ | 所有带电荷的粒子 | 光子 (m=0) | 强 | 远 |
强核力 | \(10^{-13}\) | 夸克和胶子 | 胶子 (m=0) | 强 | 近 |
从作用范围上看,引力和电磁力的作用范围是无限大的,任何两个作用粒子之间,都可以形成对彼此的影响。而弱核力和强核力的作用范围很小,他们的作用粒子只在原子核内部才能对彼此产生影响。
这四种基础力中有很多尚未明确的细节,之所以难以明确主要是因为它们的模型很难归于统一。一个模型往往只能对其中一个维度进行解释,难以找到一个完美的模型对这四种力的本质和所有现象进行协调。因而科学家还在力求寻找“大统一”的理论模型,用以对上述四种基础力进行统一。
有一说“能够完成大统一理论,便可以解释所有基本力的内在关联,便有可能从而揭示宇宙的终极本质”。这个说法很诱人,也许宇宙的终极奥义就存在于上表中。当然幻想可以很丰富,实际上真想搞清楚这句话的内在,就不是我这样的“二手民科”能达到的高度了。
我所关心的,主要是电磁力。它是这四种基础力中的“强力”、“远程力”,带电荷粒子之间的相互作用影响大,并且在空间上没有限制,多远的距离下、电荷间都会有相互的影响(只不过太远时影响也许可以小到能够忽略掉)。